God landing!

I East Brunswick i New Jersey 60 kilometer sydvest for New York City står Henry Dieken i spidsen for Vahl Inc., som er en familieejet virksomhed specialiseret i fremstilling af højteknologiske komponenter til landingsstel til forskellige amerikanskproducerede fly.

På første sal over et maskinværksted på 6.130 kvadratmeter deler han kontor med sin vingede ven, den 33 år gamle moluk-kakadue, som sidder på en ledig stol. (“Hun er vores vagthund,” siger Henry). Henry blev født i Tyskland i 1938 og kom til USA som værktøjs- og matricemager i 1959, hvor han hurtigt fik job hos Vahl. En af virksomhedens opgaver dengang var at fremstille dele til månelandingsmodulet til det Apollo-fartøj, der landede på månen første gang i 1969.

Henry købte sig ind i virksomheden i 1973, og i dag ejer han den sammen med sin søn og sønnesøn, som begge arbejder i værkstedet, samt en søn af en tidligere medejer. Henry fyldte 80 år for kort tid siden, men han er ikke begyndt at sætte tempoet ned. Det skyldes til dels, at han ønsker at se resultatet af Vahls nylige indførelse af Sandvik Coromants PrimeTurning-koncept i driften. “Den kommer til at betale sig på længere sigt,” siger han.

I februar 2018, begyndte virksomheden at anvende PrimeTurning, som er en løsning, der muliggør drejning i alle retninger på en CNC-drejebænk på en måde, der er langt mere effektiv og produktiv sammenlignet med konventionel drejning. Indtil nu har Vahl anvendt PrimeTurning til fremstilling af tre dele til landingsstel: en stangende til F-35 stealth-jagerflyet, der produceres af Lockheed Martin, og en bolt og en sidestiver til F-18 kampflyet, der produceres af Boeing.

“Vi har opnået enorme besparelser på alle tre komponenter,” siger Henrys søn, Jerry Dieken. For eksempel tog det første trin i materialeafvirkningen til sidestiveren til F-18 tidligere en time og tre minutter.

Med PrimeTurning tager det nu 19 minutter, svarende til en reduktion på knap 70 procent. Tilsvarende tog skrubdrejningen af stangenden til F-35 tidligere 45 minutter. Med PrimeTurning er denne tid reduceret til ni minutter, en reduktion på 80 procent.

Jerry var så imponeret over resultaterne med PrimeTurning, at han i august 2018 lagde en video af processen på LinkedIn. “Den blev set 2.000 gange på 24 timer, selvom vi kun har cirka 300 følgere,” fortæller han.

Det var tydeligt, at nyheden om den nye proces havde vakt interesse hos folk i branchen, der gerne ville vide mere om den nye bearbejdningsmetode, hvor skæret kan føres mod drejebænkens pinoldok i stedet for mod tangen.

“Vi vil bruge den så meget som overhovedet muligt,” siger Jerry. “Det tager selvfølgelig tid at omprogrammere den, men bearbejdningstiden bliver betydeligt kortere, og omprogrammeringen er ukompliceret.”

Første gang, Jerry hørte om PrimeTurning under et DMG MORI åbent hus-arrangement, blev han fascineret. “Konceptet er nyt,” fortæller han. “Det vender – bogstaveligt talt – drejningen på hovedet, fra skæring i én retning til skæring i en anden retning med større spåndybde og højere tilspændingshastighed.”

Dybden og hastigheden er afgørende faktorer i forbindelse med de betydelige tidsbesparelser med PrimeTurning. Fra Sandvik Coromants side blev indførslen af PrimeTurning hos Vahl assisteret af salgstekniker Digant Patel og bearbejdningsspecialist Tony Wild.

Aktuelt bruger Vahl PrimeTurning på to maskiner, men virksomheden har planer om at bruge systemet på flere fremover. Jerrys søn (og Henrys sønnesøn) Derek Dieken lægger dog vægt på, at de enkelte opgaver vurderes med henblik på at tage stilling til, om de er egnet til PrimeTurning. “Det er ikke et drejeværktøj, der er egnet til brug på alle dele,” forklarer han.

Jerry forklarer det på følgende måde: “Vi vurderer situationen for hver enkelt opgave, når den kommer. Der er visse betingelser, som skal være opfyldt. Delen skal kunne holdes godt fast i tangen, og understøttes af pinoldokken. Hver enkelt opgave er unik.”

Han ser dog store muligheder for at udvide brugen. “Jeg kan godt forestille mig, at al skrubfæsning på vores maskiner kan gøres med Prime,” siger Jerry.

Om Vahl Inc

Vahl Inc har fremstillet præcisionsbearbejdede dele i 80 år. I dag er virksomheden specialister i dele til landingsstel til amerikanske militærfly, herunder C-17 fragtfly og F-15, F-18, F-22 og F-35 kampfly.

I de første syv årtier lå virksomheden i Brooklyn i New York, men i 2009 flyttede den til East Brunswick i New Jersey. Det 6.130 kvadratmeter store anlæg er dobbelt så stort som det gamle værksted, og den har i øjeblikket 26 ansatte.

Virksomheden blev etableret i 1938 af to tyskere og to svenskere, og navnet stammer fra initialerne i deres fornavne: Vincent, Alfred, Hilmer og Louis.

Besøg Vahl