El trabajo en equipo, motor de nuevas tecnologías de superficie

El departamento de investigación y desarrollo en materiales de Sandvik Coromant está situado en una planta industrial de Västberga, al sur de Estocolmo. Aquí es donde, gracias a un meticuloso esfuerzo creativo, cálculos sistemáticos y caracterizaciones de propiedades, las ideas se convierten en avanzadas tecnologías de creación de superficies y donde se producen las capas de recubrimiento más resistentes y fiables.

«Gran parte de nuestro trabajo consiste en colaborar y juntar las piezas del rompecabezas que forman los materiales de recubrimiento, además de aplicar los mejores pretratamientos y postratamientos, para conseguir una solución perfecta», explica el ingeniero de investigación y desarrollo Fredrik Josefsson.

El campo de especialidad de Josefsson es el desarrollo de recubrimientos por deposición física en fase de vapor (PVD), formados en un proceso a partir del cual el metal se evapora en una dura superficie de herramienta de corte. Su compañera, la ingeniera de investigación y desarrollo Raluca Morjan Brenning, está especializada en recubrimientos por deposición química en fase de vapor (CVD), donde el recubrimiento se genera a través de reacciones químicas que permiten obtener la extrema resistencia al desgaste deseada.

«En realidad hay mucho trabajo y nos entregamos en cuerpo y alma en todas y cada una de las plaquitas que salen al mercado», explica Brenning. «Al desarrollar los productos trabajamos siempre en equipo y nos picamos y desafiamos mutuamente para sacar lo mejor de nosotros en cada uno de nuestros campos».

Pone como ejemplo el nuevo producto de fresado P utilizado para el acero y describe los diferentes procesos por los que pasó antes de probarlo sobre el terreno, autorizarlo y someterlo a un control de calidad para garantizar que estaría a la altura de las expectativas de los clientes en lo que respecta a la calidad y el rendimiento de la herramienta.

«La combinación y la optimización del polvo, el sustrato, el pretratamiento, el recubrimiento, el postratamiento, la caracterización y las pruebas permiten obtener las propiedades únicas de cada tipo de plaquita o aplicación», explica.

En este sentido, son fundamentales las aportaciones de otros investigadores, como Warka Slaiwa y Jonny Edman, cuyo trabajo es determinar los mejores pretratamientos y postratamientos para conseguir unas superficies y unos filos perfectos. Sandeep Singh y Wei Wan, también investigadores del mismo equipo, se ocupan de la caracterización de los materiales, que ayuda a entender la composición y la estructura, una tarea que a menudo se realiza con la ayuda de un microscopio de última generación.

«Aunque un recubrimiento normal puede tener un grosor de solo una décima parte de un cabello, es fundamental para el correcto funcionamiento de la herramienta», asegura el ingeniero de investigación y desarrollo Lars Johnson, especializado también en PVD. «Cada recubrimiento tiene sus propias exigencias, en función del uso previsto. Un recubrimiento para fresado tiene que ser duro, mientras que uno para torneado tiene que ser resistente al desgaste. Sin embargo, el rendimiento no solo depende del recubrimiento y de ahí la importancia de trabajar en equipos. Los resultados llegan gracias a la combinación de tu propio esfuerzo, el diálogo con los compañeros y el desafío de ideas preconcebidas. En nuestra línea de trabajo, una de las competencias más necesarias es la flexibilidad y tener una mentalidad abierta a nuevas soluciones».

Las reuniones regulares del equipo son importantes para poner en común y comentar las conclusiones, según explica Lars Johnson. Y son igual de importantes las reuniones informales, según su punto de vista. El equipo de tecnologías de superficie ocupa dos plantas de la misma parte del edificio, lo que ofrece numerosas ocasiones para compartir nuevas ideas alrededor de la máquina de café o en el comedor.

Aunque el equipo es muy discreto a la hora de compartir las claves de un recubrimiento perfecto, no tiene reparos en cantar las alabanzas del trabajo en equipo. Según el ingeniero Fredrik Josefsson: «Todos nuestros productos son resultado de un trabajo en equipo inteligente y comprometido, con la participación de todos los departamentos vinculados a las tecnologías de superficie».