Le travail d'équipe est essentiel au développement de nouvelles technologies de traitement de surface

Les services de recherche et développement sur les matériaux de Sandvik Coromant se trouvent dans une zone industrielle de Västberga, au sud de Stockholm. C'est là que, grâce un grand travail de création, à des calculs savants et à des études sur les propriétés des matériaux, les idées sont transformées en technologies de traitement de surface avancées pour créer des revêtements toujours plus durables et fiables.

« Une grande partie de notre travail est un travail d'équipe qui consiste à associer différents matériaux de revêtement et des techniques de prétraitement et de post traitement afin de trouver des solutions optimales », indique l'ingénieur de R&D Fredrik Josefsson.

La spécialité de Josefsson est le développement de revêtements par dépôt physique en phase vapeur (PVD), une technique qui consiste à évaporer un métal et à le condenser sur la surface d'un matériau de coupe dur. Sa collègue, l'ingénieur en R&D Raluca Morjan Brenning, est spécialisée dans les revêtements par dépôt chimique en phase vapeur (CVD), un procédé qui permet de réaliser des revêtements par réaction chimique afin d'améliorer la résistance à l'usure.

« Il y a beaucoup de travail et beaucoup de recherches pour chaque plaquette ou nuance de coupe que l'on met sur le marché », indique Brenning. « Le développement des produits est un travail d'équipe ; les défis et l'émulation nous poussent à exploiter à fond toutes les connaissances de chacun dans les différents domaines de spécialité. »

Elle montre la dernière nuance pour le fraisage des aciers et décrit tous les processus qui ont conduit à sa création jusqu'aux essais sur le terrain, à la validation et aux contrôles de qualité finaux afin de garantir que ce produit répondrait aux attentes des clients en termes de qualité et de performance.

« Le résultat est le fruit de la combinaison et de l'optimisation de la poudre, du substrat, du prétraitement, du revêtement, du post-traitement, de la caractérisation des propriétés et des essais afin d'obtenir des plaquettes avec des propriétés uniques », explique-t-elle.

L'apport des chercheurs est essentiel. Parmi eux, Warka Slaiwa et Jonny Edman cherchent à déterminer quels sont les meilleurs pré-traitements et post-traitements pour obtenir des surfaces et des arêtes parfaites. Leurs collègues, Sandeep Singh et Wei Wan, travaillent sur la compréhension de la composition et de la structure des matériaux, ce qui les amène à utiliser des techniques de microscopie de haute technologie.

« Même si la plupart des revêtements ne font qu'un dixième de l'épaisseur d'un cheveu, ils contribuent fortement aux performances des outils », explique l'ingénieur en R&D Lars Johnson qui est aussi spécialisé dans les revêtements PVD. « Ce que l'on attend d'un revêtement dépend de l'utilisation qu'on en fera. Un revêtement destiné au fraisage doit être tenace, alors que pour le tournage il doit avoir une plus grande résistance à l'usure. Mais le revêtement n'est pas le seul responsable des performances et c'est pourquoi il est nécessaire de travailler en équipe. Pour obtenir des résultats il faut combiner ses propres efforts et les discussions [avec des collègues], et savoir se remettre en cause. Dans ce type de travail il est extrêmement important de se montrer flexible et ouvert à de nouvelles solutions. »

Lars Johnson ajoute qu'il est important d'avoir des réunions d'équipe régulières pour connaître les progrès et échanger. Il précise par ailleurs que les rencontres informelles sont tout aussi importantes. L'équipe des technologies de traitement de surface occupe deux étages dans le bâtiment et ses membres ont de nombreuses occasions de parler entre eux de leurs nouvelles idées autour de la machine à café ou au restaurant d'entreprise.

Si l'équipe tient à garder le secret sur la recette du revêtement parfait, les langues se délient volontiers lorsqu'il s'agit de parler du travail d'équipe. Pour l'ingénieur Fredrik Josefsson, « toutes nos nuances sont le résultat d'un travail d'équipe poussé et très soigné qui met en jeu toutes les compétences dans le domaine de la technologie des traitements de surface. »