Comment l’innovation reste en mouvement

Les conditions ont également évolué : les nouveaux matériaux, les réglementations plus strictes, la transformation numérique et les attentes croissantes en matière de productivité et de durabilité définissent désormais l’industrie. Dans cet environnement, la recherche et le développement jouent un rôle central, en comblant le fossé entre ce qui est techniquement possible et ce qui est significatif et opportun pour le marché.

Marco Zwinkels, vice-président de la R&D chez Sandvik Coromant, nous donne un aperçu de la dynamique qui fait avancer l’innovation.

C’est bien plus qu’un produit fini

La R&D est fondamentalement différente. Elle est, par nature, difficile à maîtriser : elle résiste aux raccourcis et refuse la simplification. En tant que moteur de l’ingénierie, elle ne peut se limiter à un seul outil, une seule méthode ou un seul processus. C’est une pratique vivante et évolutive — instable, itérative et toujours à la recherche de nouvelles limites.

Ainsi, quand on parle de R&D, on ne commence pas par les outils. Les grandes histoires commencent rarement par l’annonce de la fin, et le département R&D le comprend mieux que quiconque.

Employé chez Sandvik depuis 1997, Marco Zwinkels possède une vaste expérience internationale et une connaissance approfondie des rouages de l’industrie, de la recherche et du développement aux ventes, puis de retour. En tant que nouveau vice-président de la R&D chez Sandvik Coromant, il apporte une vision de l’innovation à la fois ancrée dans la réalité et portée par une ambition technique.

« C’est bien plus que le produit », dit-il. « Parfois, il s’agit de la performance en termes de coût ; d’autres fois, il s’agit de l’économie de la fabrication au sens large. Tout le monde ne raisonne pas de la même façon. »

Ce que Marco a appris pendant ses années dans la vente, c’est que la performance seule raconte rarement toute l’histoire. Certaines organisations privilégient la logique axée sur la productivité, tandis que d’autres se concentrent sur l’ingénierie, l’assistance ou la qualité. Il est essentiel de trouver le bon équilibre, et reconnaître ces différences est la clé d’une R&D efficace.

« C’est là, je pense, que mon expérience commerciale apporte une différence. Elle clarifie avec qui nous devons travailler en étroite collaboration et quels projets ont du sens pour co‑développer des solutions pouvant ensuite être déployées sur un marché plus large. »

Aller vite sans tout casser

La R&D évolue dans une tension constante entre le développement de plates‑formes à long terme et les besoins immédiats. L’innovation matérielle n’avance tout simplement pas au même rythme que le logiciel.

« Nous aurons toujours des délais de développement », dit-il. « Il faut des prototypes, des essais et des validations, surtout quand le risque est élevé. »

Pour les technologies de base qui soutiennent une grande partie de l’activité, une approche de développement traditionnelle reste essentielle. Cependant, dans des domaines plus restreints et ciblés, il voit des opportunités d’accélérer : implémenter, lancer, apprendre et mettre à l’échelle.

« Il y a beaucoup d’innovations qui se produisent chaque jour. La question est de savoir comment nous pouvons en tirer parti de manière plus systématique. »

Les projets les plus gratifiants commencent souvent près du client, là où les ingénieurs, les spécialistes applications et les équipes techniques résolvent quotidiennement de vrais problèmes de production. Le défi majeur consiste à mettre à l’échelle ces enseignements, en transformant la résolution locale de problèmes en solutions structurées qui profitent à un marché plus large.

Au‑delà des outils

En repensant près de trois décennies passées chez Sandvik Coromant, Marco constate une évolution nette du fonctionnement de la R&D.

Il y a une vingtaine d’années, les décisions tournaient souvent autour d’un outil ou d’une machine individuelle. Aujourd’hui, les fabricants adoptent une approche plus holistique, évaluant la productivité, la durabilité, la résilience et l’impact opérationnel total sur l’ensemble de l’usine. Les performances d’un outil ne sont plus le seul facteur différenciant.

« Si l’on regarde l’ensemble du tableau, il est clair que nous contribuons à élever les normes de l’industrie dans son ensemble », dit‑il.

C’est pourquoi l’innovation doit dépasser les seuls indicateurs de performance. Elle exige une intégration entre systèmes, services et assistance, ainsi qu’une compréhension plus profonde de la manière dont chaque composant contribue à la compétitivité à long terme.

Penser à l’ensemble de l’usine

Cette perspective élargie explique pourquoi Marco voit une grande valeur dans l’état d’esprit manufacturing wellness.

Après l’avoir présenté à des clients — en particulier en Chine — il a constaté à quel point cela élève les conversations au‑delà des seuls outils, vitesses et avances.

« Il devient de plus en plus courant d’avoir une vision holistique de l’usine dans nos échanges avec les clients », affirme‑t‑il.

Manufacturing Wellness aide à encadrer ces discussions, en déplaçant l’attention des produits individuels vers les systèmes, et des composants vers les résultats.

« Cela apporte de la valeur et s’aligne sur ce que nous pensons que la fabrication devrait être. »

Rien ne fonctionne sans développer votre personnel

Lorsqu’on lui demande de choisir une habitude préférée de manufacturing wellness, Marco n’hésite pas.

« Développez votre personnel. Rien ne fonctionne sans cela. »

Il estime que l’apprentissage et le réapprentissage ne sont plus optionnels pour les employés, les clients ou l’ensemble de l’industrie. De nombreuses compétences qui définissaient autrefois l’expertise sont en train d’être remodelées par la technologie, l’automatisation et l’IA.

« Ce qui importe, c’est d’offrir aux personnes la possibilité de progresser dans ce nouveau contexte », dit‑il.

Il s’agit d’un défi mondial. Même sur des marchés supposés pourvus d’une main‑d’œuvre abondante, comme la Chine, les fabricants peinent à attirer et à retenir des travailleurs qualifiés. Les jeunes générations sont moins enclines à travailler dans l’industrie, ce qui accélère la transition vers l’automatisation tout en augmentant le besoin de personnes hautement qualifiées, capables de s’adapter et de penser en termes de systèmes.

« Il ne s’agit pas seulement de machines qui remplacent des personnes. Il s’agit de personnes qui accomplissent des tâches différentes et plus avancées. »

Tracer la voie à suivre

Le succès en R&D est souvent associé à de grandes percées, mais en réalité il résulte d’améliorations continues : des cycles de développement plus rapides, un délai de mise sur le marché réduit et un alignement plus étroit entre l’ingénierie et l’application sur le terrain.

Ce qui reste inchangé, c’est l’intention. Pour Marco Zwinkels, la R&D n’est pas la technologie pour la technologie ; son objectif est de comprendre les clients suffisamment en profondeur pour créer des solutions qui comptent vraiment.