Come l'innovazione resta in movimento

Anche le condizioni si sono evolute: nuovi materiali, normative più severe, trasformazione digitale e crescenti aspettative di produttività e sostenibilità definiscono il settore. In questo contesto, la ricerca e lo sviluppo svolgono un ruolo fondamentale, colmando il divario tra ciò che è tecnicamente possibile e ciò che è significativo e tempestivo per il mercato.

Marco Zwinkels, Vice President R&S di Sandvik Coromant, condivide il suo punto di vista sulle dinamiche che guidano l'innovazione.

È molto di più del prodotto finale

La ricerca e sviluppo è intrinsecamente diversa. È ingombrante per natura, resiste alle scorciatoie e sfida la semplificazione. Pur essendo la linfa vitale dell'ingegneria, non può limitarsi a un singolo utensile, metodo o processo. È una pratica viva e in evoluzione — irrequieta, iterativa e che si spinge sempre oltre i confini.

Quando parliamo di R&S, non partiamo dagli utensili. Le grandi storie raramente iniziano annunciando la fine, e il reparto R&S lo sa meglio di chiunque altro.

In Sandvik dal 1997, Marco Zwinkels ha maturato un'esperienza estesa a tutto il mondo e all'interno del settore, dalla ricerca e sviluppo alle vendite e viceversa. In qualità di nuovo Vice President R&S di Sandvik Coromant, porta con sé una visione dell'innovazione tanto radicata nella realtà quanto guidata da ambizioni ingegneristiche.

"È molto di più del prodotto", afferma. "A volte si tratta di prestazioni in termini di costi, altre volte si tratta dell'economia di produzione in generale. Non tutti ragionano allo stesso modo".

Ciò che gli anni trascorsi da Marco nelle vendite gli hanno insegnato è che le prestazioni da sole raramente raccontano l'intera storia. Alcune organizzazioni danno priorità al pensiero basato sulla produttività, mentre altre si concentrano sull'ingegneria, sul supporto o sulla qualità. Trovare il giusto equilibrio è essenziale e riconoscere queste differenze è fondamentale per un'efficace attività di ricerca e sviluppo.

"È qui che penso che la mia esperienza di vendita sia d'aiuto. Chiarisce con chi dovremmo lavorare a stretto contatto e quali progetti hanno senso per il co-sviluppo di soluzioni che possono essere successivamente scalate a un mercato più ampio".

Muoversi velocemente senza rompere le cose

La R&S opera in una costante tensione tra lo sviluppo a lungo termine della piattaforma e le esigenze immediate. L'innovazione guidata dall'hardware semplicemente non si muove allo stesso ritmo del software.

"Avremo sempre dei tempi di consegna", afferma. "Hai bisogno di prototipi, test e convalida, soprattutto quando il rischio è alto".

Per le tecnologie di base che sono alla base di gran parte dell'attività, rimane essenziale un approccio di sviluppo tradizionale. Tuttavia, in aree più piccole e mirate, vede opportunità per muoversi più velocemente: implementazione, lancio, apprendimento e scalabilità.

"Ogni giorno c'è molta innovazione. La domanda è come possiamo sfruttarla in modo più sistematico".

I progetti più gratificanti spesso iniziano vicino al cliente, dove ingegneri, specialisti delle applicazioni e team tecnici risolvono quotidianamente sfide di produzione reali. La sfida maggiore consiste nel scalare queste informazioni, trasformando la risoluzione dei problemi locali in soluzioni strutturate a beneficio di un mercato più ampio.

Guardare oltre gli utensili

Riflettendo su quasi trent'anni in Sandvik Coromant, Marco osserva un netto cambiamento nel modo di operare della R&S.

Vent'anni fa, le decisioni spesso ruotavano attorno a singoli utensili o macchine. Oggi i costruttori adottano un approccio più olistico, valutando la produttività, la sostenibilità, la resilienza e l'impatto operativo totale dell'intera fabbrica. Le prestazioni degli utensili da sole non sono più l'unico elemento di differenziazione. 

"Se si guarda al quadro completo, siamo chiaramente impegnati nell'innalzamento degli standard del settore nel suo complesso", afferma.

Questo è il motivo per cui l'innovazione deve andare oltre le metriche di performance. Richiede l'integrazione tra sistemi, servizi e supporto, oltre a una comprensione più approfondita del modo in cui ogni componente contribuisce alla competitività a lungo termine.

Pensare all'intera fabbrica

È questa prospettiva più ampia che giustifica il motivo per cui Marco attribuisce grande valore alla manufacturing wellness.

Avendo presentato la manufacturing wellness ai clienti, soprattutto in Cina, ha visto come questa elevi le conversazioni oltre gli utensili, le velocità e gli avanzamenti.

"Guardare alla fabbrica in modo olistico sta diventando sempre più comune nelle nostre conversazioni con i clienti", afferma.

La manufacturing wellness aiuta a inquadrare queste discussioni, spostando l'attenzione dai singoli prodotti ai sistemi, dai componenti ai risultati.

"Porta valore e si allinea con ciò che crediamo dovrebbe essere la produzione".

Niente funziona senza sviluppare le persone

Quando gli viene chiesto di scegliere un'abitudine preferita di manufacturing wellness, Marco non esita.

"Sviluppi le persone. Niente funziona senza questo."

Ritiene che l'apprendimento e il reimparare non siano più facoltativi per i dipendenti, i clienti o il settore nel suo complesso. Molte competenze che una volta definivano l'esperienza vengono rimodellate dalla tecnologia, dall'automazione e dall'intelligenza artificiale.

"Ciò che conta è dare alle persone l'opportunità di crescere in questo nuovo contesto", afferma.

Si tratta di una sfida globale. Anche nei mercati che si presume abbiano un'abbondanza di manodopera, come la Cina, i produttori faticano ad attrarre e trattenere lavoratori qualificati. Le generazioni più giovani sono meno inclini a lavorare nell'industria, il che sta accelerando il passaggio all'automazione e aumentando la necessità di persone altamente qualificate in grado di adattarsi e di pensare a livello di sistema.

"Non si tratta solo di macchine che sostituiscono le persone. Si tratta di persone che fanno cose diverse, più avanzate".

Tracciare la via da seguire

Il successo nel settore R&S è spesso associato a grandi innovazioni, ma in realtà deriva da continui miglioramenti: cicli di sviluppo più rapidi, time-to-market più breve e un maggiore allineamento tra progettazione e applicazione nel mondo reale.

Ciò che rimane invariato è l'intento. Per Marco Zwinkels, la R&S non riguarda la tecnologia fine a se stessa; il suo scopo è quello di comprendere i clienti in modo sufficientemente profondo da creare soluzioni che contano davvero.