良い着陸をお祈りします

ニューヨーク市の南西60 kmにあるニュージャージー州イーストブランズウィックで、ヘンリー・ディーケンは、さまざまな米国製航空機用のハイテク着陸装置部品の製造を専門とする家族経営の会社であるヴァール社を監督しています。

6,130 平方メートルの加工工場から階段を上ったところにある彼は、予備の椅子に腰掛けている33歳のマラカンオウム、羽毛の生えた友人のティコとオフィスを共有しています（「彼女は番犬です」とヘンリーは言います）。1938年にドイツで生まれたヘンリーは、1959年に工具と金型のメーカーとして米国に来て、すぐにヴァール社に就職しました。当時の会社の仕事の1つは、1969年に初めて月に着陸したアポロ宇宙船の月周回モジュールの部品を作ることでした。

ヘンリーは1973年に会社を買収し、現在は息子と孫、そして元パートナーの息子と共同で会社を所有しています。ヘンリーは最近80歳になりましたが、その勢いは衰える気配がありません。ひとつには、彼は最近ヴァール社がサンドビック・コロマントのプライムターニングコンセプトを事業に取り入れた結果を見たいと思っています。「私たちは長期的な見返りを見ています」と彼は言います。

2018年2月、同社は、機械工がCNC旋盤で従来の旋削加工と比較してはるかに効率的で生産性の高い方法で全方向旋削加工を行うことができるソリューションであるPrimeTurningの使用を開始しました。これまでのところ、ヴァール社はPrimeTurningを使用して、ロッキード・マーティン製のF-35ステルス戦闘機用のロッドエンドと、ボーイング製のF-18戦闘機用のボルトとサイドブレースリンクの3つの着陸装置部品を製造しています。

「3つのコンポーネントすべてで大幅な時間の節約が見られました」と、ヘンリーの息子であるジェリー・ディーケンは言います。たとえば、F-18サイドブレースの材料を除去する最初のステップは、以前は1時間3分かかっていました。PrimeTurningを使用することで、所要時間は19分となり、約70%短縮されました。同様に、F-35のロッドエンドの荒加工には45分かかっていましたが、PrimeTurningにより所要時間は9分となり、約80%短縮されました。

ジェリーはPrimeTurningから得られた結果に非常に感銘を受け、2018年8月にLinkedInにプロセスのビデオを投稿しました。「フォロワーは300人ほどしかいないのに、24時間で2,000回再生されました」と彼は言います。

明らかに、新しい加工プロセスの噂は、チップがチャック方向ではなく旋盤の心押し台に向かって移動できるこの新しい加工アプローチについてもっと知りたいという業界の人々の興味をそそりました。

「私たちは、できる限りどこでも使用するつもりです」とジェリーは言います。「もちろん、再プログラミングには時間がかかりますが、機械の稼働時間は大幅に短縮され、再プログラミングは簡単な作業です。」

DMG森精機のオープンハウスで初めてPrimeTurningのことを聞いたとき、ジェリーは興味をそそられました。「コンセプトは新しいものです」と彼は言います。「文字通り、ある方向への切削から別の方向への切削へと逆さまになり、より深い切込みと送り速度でそれを行うのです。」深さと送り速度が、PrimeTurningによる劇的な時間節約の鍵となります。サンドビック・コロマント側では、ヴァール社でのPrimeTurningの導入を、セールスエンジニアのディガント・パテルと加工スペシャリストのトニー・ワイルドがサポートしました。

現在、ヴァール社は2台の機械でPrimeTurningを使用していますが、将来的には他の機械にも使用する予定です。しかし、ジェリーの息子（そしてヘンリーの孫）であるデレク・ディーケンは、プライムターニングが適切かどうかを確認するために、新しい仕事ごとに検討する必要性を強調しています。「これは、ありとあらゆる部品に対応する旋削工具ではありません」と彼は言います。

ジェリーは次のように説明しています。「それぞれの仕事が上がるたびに、私たちは何ができるかを評価します。必要な条件がいくつかあります。部品をチャックでしっかりと保持でき、心押し台で支えられる必要があります。それぞれの仕事は固有です。」

それでも、彼は拡大の余地がかなりあると見ています。「私は、私たちの機械ですべての荒加工をプライムで行うことができるのが見えます」とジェリーは言います。

ヴァール社について

ヴァール社は過去80年間にわたり、精密機械加工部品を製造してきました。今日では、C-17貨物機やF-15、F-18、F-22、F-35戦闘機など、米軍機用の着陸装置部品の製造を専門としています。

同社は最初の70年間をニューヨーク州ブルックリンで過ごしましたが、2009年にニュージャージー州イーストブランズウィックに移転し、新しい66,000 平方フィート（6,130 平方メートル）の施設は旧工場の2倍の大きさです。現在の従業員数は26名です。

同社は1938年に2人のドイツ人と2人のスウェーデン人によって設立され、その名前は彼らのファーストネームのイニシャルであるVincent、Alfred、Hilmer、Louisに由来しています。

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