팀워크에 기반한 최신 표면 기술 개발

샌드빅 코로만트의 소재 R&D센터는 스톡홀름 남부의 베스베르기아에 있는 산업 단지에 위치해 있다. 여기에서 창조적인 작업, 체계적인 계산 및 특성 규명을 통해 아이디어를 최신 표면 기술로 구현하고 내구성, 신뢰도가 가장 높은 코팅 레이어를 생산하고 있다.

“저희 연구에서 가장 중요한 부분은 올바른 전후 처리를 통해 코팅 재료의 퍼즐 조각을 조합하는 것입니다."라고 R&D 엔지니어인 프레드릭 조셉슨(Fredrik Josefsson)은 말한다.

조셉슨의 전문 분야는 금속을 고경도 절삭 공구 표면으로 변환하는 과정에서 형성되는 물리적 기상 증착(PVD) 코팅을 개발하는 것이다. 동료인 라루카 모얀 브레닝(Raluca Morjan Brenning)은 원하는 내마모성을 제공하는 화학 반응에서 코팅이 생성되는 화학적 기상 증착(CVD)이 전문 분야이다.

“시장에 출시되는 모든 인서트 또는 재종에는 많은 땀과 아이디어와 정성이 담겨 있습니다. 모든 제품 개발 과정에 팀원으로 참여하고 있으며, 각 분야에서 최고의 역량을 발휘하도록 서로의 도전의식을 자극하고 있습니다."라고 브레닝은 말한다.

브레닝은 철강에서 사용되는 최신 P 밀링 제품을 언급하면서, 업계 최고 수준의 품질과 성능을 찾는 고객의 요구에 부응하기 위해 현장 테스트, 최종 승인, 품질 테스트까지 거쳤음을 강조한다.

또한 “분말, 모재, 전처리, 코팅, 후처리, 특성화, 테스트를 최적으로 조합하여 차별화된 특징의 인서트 또는 애플리케이션을 개발했습니다."라고 설명한다.

동료 연구원의 의견은 필수적이다. 연구원인 와카 슬라이와(Warka Slaiwa)와 죠니 에드만(Jonny Edman)은 공동 연구 끝에 완벽한 표면 및 가장자리를 만들기 위한 최적의 전처리 및 후처리를 찾아냈다. 또한 산딥 싱(Sandeep Singh) 연구원과 웨이 완(Wei Wan) 연구원은 첨단 현미경으로 자주 수행하는 작업인 구조 및 구성 파악에 도움이 되는 재료 특성화를 진행하고 있다.

“일반적인 코팅은 두께가 머리카락의 10분의 1에 불과하지만, 코팅에 따라 공구의 성능이 크게 달라집니다. 코팅에 대한 요구 사항은 용도마다 다릅니다. 밀링에서는 코팅이 단단해야 하고, 선삭에서는 코팅의 내마모성이 높아야 합니다. 그러나 공구의 성능을 높이려면 코팅을 개발하는 모든 작업이 팀워크 안에서 이루어져야 합니다. 각자의 치열한 사고, 동료들과의 토론, 고정관념을 타파하기 위한 노력이 제대로 어우러졌을 때 성과물이 나오게 됩니다. 유연한 사고를 하고 새로운 답에 열린 태도를 보일 수 있는 능력이야말로 저희가 진행하는 작업에서 가장 중요한 자질입니다."라고 PVD 전문 R&D 엔지니어인 라스 존슨(Lars Johnson)은 말한다.

연구 결과를 보고하고 토론하는 정기 팀 회의는 매우 중요하며 이것은 비공식 회의만큼이나 중요하다고 라스 존슨은 덧붙였다. 표면 기술팀은 같은 건물에서 커피 머신과 식당이 구비된 2개 층을 사용하면서 새로운 아이디어 개발에 몰두하고 있다.

'완벽한' 코팅의 정확한 구성에 대해서는 함구했지만, 팀워크에 대한 설명에서는 열정적이다. 프레드릭 조셉슨은 "저희가 개발한 모든 재종의 공통점은 표면 기술 분야의 모든 부서가 스마트하게 헌신적으로 참여한 팀워크의 결과물이라는 점입니다."라고 말했다.