PrimeTurning을 도입하여 가공 시간을 대폭 줄인 항공기 랜딩기어 부품 생산업체
헨리 디켄(Henry Dieken)은 미국 뉴욕시에서 남서쪽으로 60km 떨어진 뉴저지주 이스트 브런즈윅(East Brunswick)에 소재한 미국산 항공기용 첨단 랜딩기어 생산 전문업체이자 가족 소유 기업인 Vahl Inc.의 총 책임자이다.
헨리는 6,130 평방미터 규모의 공장에서 계단 끝에 위치한 사무실에서 근무하고 있다. 사무실의 여분 의자에는 헨리의 오랜 친구인 33살 된 말라칸 앵무새 티코(Tico)가 자리를 잡고 있다. 헨리는 1938년에 독일에서 태어났다. 주형 가공 기술자로 일을 하던 그는 1959년에 미국으로 이주한 후 Vahl에서 근무하게 되었다. 당시 회사에서 진행하던 가장 큰 업무는 1969년 달에 최초로 착륙한 아폴로 우주선의 달 탐사선용 부품을 제작하는 것이었다.
헨리는 1973년부터 Vahl의 지분을 인수하기 시작하였고, 현재는 현장에서 일하는 아들, 손자, 그리고 전 파트너의 아들과 회사를 공동으로 소유하고 있다. 헨리는 최근에 80세가 되었지만, 여전히 왕성한 활동을 하고 있다. Vahl에서 도입한 샌드빅 코로만트의 PrimeTurning 시스템은 헨리가 가장 공을 들인 시스템이며, "장기적인 이익을 기대"하고 있다고 그는 말한다.
2018년 2월에 Vahl은 CNC 선반에서 기존의 선삭보다 훨씬 효율적이고 생산적인 방식으로 전방향 선삭을 구현한 PrimeTurning 솔루션을 도입했다. 지금까지 Vahl에서 PrimeTurning을 이용해 생산한 랜딩기어 부품에는 Lockheed Martin이 생산하는 F-35 스텔스 전투기의 로드 엔드, Boeing의 F-18 전투기용 볼트 및 측면 버팀대 링크가 있다.
헨리의 아들인 제리 디켄(Jerry Dieken)은 "세 부품 모두 생산시간이 크게 줄었습니다."라고 말한다. 예를 들어 F-18 측면 버팀대의 소재를 생산하는 첫 번째 단계는 1시간 3분이 걸렸었지만, PrimeTurning을 도입한 후 생산 시간이 19분으로 줄면서 거의 70%에 달하는 시간을 절감하게 되었다. 마찬가지로, F-35의 로드 엔드를 황삭 가공하는 데 45분이 걸렸었지만, PrimeTurning을 도입한 후에는 이 시간이 9분으로 줄며 작업 시간을 80% 단축했다.
제리는 PrimeTurning을 도입한 후의 결과에 크게 만족하여 2018년 8월에 이 내용을 LinkedIn에 동영상으로 올렸다. "팔로어는 300명정도 밖에 안 되지만, 24시간 만에 조회수가 2,000회를 넘었습니다."
척 대신 테일 스톡으로 인서트를 삽입하는 새로운 가공 방식인 PrimeTurning에 대한 입소문이 퍼지면서 업계의 관심도 커졌다.
제리는 "최대한 많은 분야에서 이 시스템을 사용할 것입니다. 다시 프로그래밍하려면 시간이 걸리기는 하지만 가공 시간이 크게 줄게 됩니다. 그리고 다시 프로그래밍하는 작업은 매우 간단합니다."라고 말했다.
제리는 DMG MORI 오픈 하우스에서 PrimeTurning이라는 '새로운 컨셉'에 대해 처음 들었을 때부터 큰 관심을 보였다. "선삭에 대한 고정관념을 깨고 절삭 방향에 변화를 주면서 절삭 깊이와 이송 속도를 높인 시스템"이라는 것의 제리의 평가였다. 깊이와 속도의 차이가 가공 시간을 획기적으로 줄인 비결이다. 영업 엔지니어인 디건트 파텔(Digant Patel)과 가공 전문가인 토니 와일드(Tony Wild)의 지지도 Vahl에서 PrimeTurning을 도입하는 데 도움이 되었다.
현재 Vahl은 두 대의 기계에서 PrimeTurning을 운영하고 있지만, 적용 범위를 확대할 계획이다. 하지만 제리의 아들(헨리의 손자)인 데렉 디켄(Derek Dieken)은 PrimeTurning의 유용성을 알아보기 위한 새로운 작업이 필요하다는 점을 강조한다. "모든 부품에 최적화된 선삭 시스템은 아닙니다."라고 그는 말한다.
제리는 "모든 작업에서 어떤 부분이 가능한지 확인해야 합니다. 작업마다 필요한 조건이 있습니다. 예를 들어 어떤 작업에서는 척을 단단하게 고정해야 하고, 어떤 작업에서는 테일 스톡을 지탱해야 합니다. 작업마다 필요한 사항이 다릅니다."라고 말한다.
하지만 제리는 PrimeTurning의 적용 범위가 크게 확대될 것으로 전망했다. "PrimeTurning으로 저희 회사의 모든 황삭 작업을 처리할 수 있게 될 것입니다."라고 그는 말했다.
Vahl Inc 소개
Vahl Inc는 지난 80년간 정밀 가공 부품을 생산해 온 업체이다. 현재는 C-17 화물기 및 F-15, F-18, F-22, F-35 전투기 등 미군 항공기 랜딩기어 부품을 전문적으로 생산하고 있다.
설립 후 70년 동안 뉴욕의 브루클린에 소재해 있다가 뉴저지주의 이스트 브런즈윅으로 회사를 옮겼다. 사업장 규모는 이전의 두 배인 66,000 평방피트(6,130 평방미터)이며, 현재 직원은 26명이다.
Vahl은 1938년에 독일인 2명과 스웨덴인 2명이 공동 설립하였으며, 각자의 이름인 빈센트(Vincent), 알프레드(Alfred), 힐머(Hilmer), 루이스(Louis)의 영문 첫 글자를 조합하여 회사명을 만들었다.
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