제3차 산업혁명에 대한 정의

제조업의 디지털화는 우리가 아는 산업 생산의 종말을 촉진시키고 있는 기술 변화의 거대한 흐름입니다. 두 단어를 기억하시기 바랍니다. 바로 첨삭식 제조(additive manufacturing)입니다.

경제 주간지 Economist가 '제3차 산업혁명'으로 묘사한 새로운 산업시대가 도래했습니다. 거대한 변화가 진행 중입니다. 디지털화는 산업 기획자들 사이에서 새로운 관점을 만들어 내고 있습니다.

3D 프린팅을 이용한 자동차 부품 제조

설계자와 엔지니어가 협력하여 컴퓨터에서 3차원 대상물을 만들어 냅니다. 그리고 '출력'을 클릭하면 옆 방에서 또는 다른 나라에서 3D 프린터가 작동합니다. 이제 한 층씩 설계 대상물이 모습을 드러냅니다. 3D 프린터에서는 잉크 대신에 플라스틱 또는 나일론 기반의 물질을 이용합니다. 일부 업체는 이미 바로 착용이 가능한 신발, 특수 자동차 부품 및 개인용 iPhone 커버를 만들고 있습니다.

제1차 산업혁명을 통해 가내공업이 사라졌습니다. 18세기 말에 등장한 기계로 인해 새로운 부가 창출되기는 했지만, 수공업 직물업에 의존하던 농촌 경제는 큰 타격을 받았습니다. 20세기 초에 미국에서 시작된 조립라인으로 유명한 제2차 산업혁명은 대량 생산을 대중화시켰습니다.

3D 프린팅 또는 첨삭식 제조

3D 프린팅의 기본 원리인 첨삭식 제조가 제3차 혁명을 이끌고 있다고 Economist는 진단합니다. 저자는 망치를 설계한 다음 '깔끔한 나무 느낌의 손잡이와 금속을 입힌 머리'를 가진 망치를 만드는 과정을 통해 자신의 이론을 설명합니다. 만약 전통적인 방식으로 이 망치를 만든다면 더 많은 비용이 들 것이라고 이 저자는 말합니다. 생산자는 주형을 만들고, 머리를 주조하여 가공한 다음 나무 손잡이에 맞게 변형해야 했을 것입니다. 물건 하나를 만드는 데도 많은 노동이 들어가는 것입니다. 수천 개를 만든다면 규모의 경제를 달성하게 됩니다. 이것이 바로 대량 생산의 기본 원리입니다. 3D 프린팅이 도입되면 규모의 경제가 갖는 중요성이 점점 줄어들게 됩니다.

차세대 로봇

자동화의 지능화 및 대중화는 변화의 또 다른 촉매제입니다. 차세대 로봇은 가격이 저렴하고 이용하기 편하며, 사람을 대체하는 역할보다는 도와주는 역할을 하게 될 것입니다. 현재의 로봇은 안전 상의 이유로 사람을 완전히 배제하는 방식입니다. 왜냐하면 사고 능력이 없는 로봇의 움직임이 사람에게 해를 줄 수 있기 때문입니다. 미래의 로봇은 인간 노동자를 지원하는 역할을 맡습니다. 부품을 나르고, 여러 물품을 쥐고 분류하며, 정리정돈도 할 수 있습니다.

제3차 산업혁명의 결과 중 하나는 생산성은 향상되지만 블루칼라 노동자가 지속적으로 감소한다는 점입니다. 더 많은 작업이 컴퓨터 화면에서 처리될 것입니다. 전체 생산 비용에서 차지하는 노동 비용의 비중은 계속 줄어들 것이고, 서구 기업은 저임금 국가로 옮겼던 공장을 운송비 절감을 위해 본국으로 복귀시킬 것입니다. 그리고 제3차 산업혁명 덕분에 현지 취향의 변화에 빠르게 대처할 수 있게 될 것입니다.

"제3차 산업혁명의 결과 중 하나는 생산성은 향상되지만 블루칼라 노동자가 지속적으로 감소한다는 점입니다."

가상 환경의 기술 발전

디지털화는 교육 방식에도 변화를 가져올 것입니다. 학생들은 버튼 클릭만으로 모든 관련 정보에 접속하면서 가상 관경에서 기술을 향상시킬 수 있습니다. 디지털화 덕분에 복잡한 시뮬레이션도 가능하게 됩니다. 컴퓨터에서 설계하고 테스트하는 제품은 개발 비용이 줄어들게 됩니다. 첨삭식 제조를 통해 저렴한 원형을 만들 수 있게 되면서 창의적이고 대담한 솔루션을 시도하기가 더 쉬워질 것입니다.

첨삭식 제조에서 탄소 섬유와 나노기술 같은 신소재를 활용할 수 있게 되면 적은 노동력을 가지고 소량 생산 방식으로 유연하게 만들 수 있는 제품은 더욱 다양해지고 많아집니다. Economist는 대량 생산에서 맞춤 생산으로 변하고 있다는 사실에 주목합니다.

대량 생산과 소량 생산의 공존

많은 전문가들은 전통적인 제조업과 대량 생산이 신기술과 결합하면서 특히 대량 생산을 하는 대기업에서 수년 동안 계속될 것이라고 전망합니다. 복잡한 제품의 소량 생산 비용이 줄어들면서 많은 중소기업이 신규 사업에 진출할 것입니다.

이와 같은 혁명이 시작되기는 했지만 정확히 어디까지 진행됐는지는 명확하지 않습니다. 바이오 기술과 나노 기술의 발전에 따라 비약적인 변화가 가능합니다. 제3차 혁명에는 바이러스 기반 전지나 종이 두께의 금속판으로 만든 상부 구조도 가능합니다.

“소규모 작업장, 집, 그리고 차고에서 과거에는 불가능했던 다양한 사업에 도전하는 창업자가 크게 증가할 것입니다."라고 Economist는 전망합니다.

"3D 프린팅의 기본 원리인 첨삭식 제조가 제3차 혁명을 이끌고 있습니다."