Ontwikkeling van nieuwe oppervlaktetechnologieën dankzij teamwork

De afdeling ‘Materials R&D’ van Sandvik Coromant is gevestigd op een bedrijventerrein in Västberga, ten zuiden van Stockholm. Hier worden op basis van creatief denkwerk, systematische berekeningen en de analyse van materiaaleigenschappen ideeën omgezet in geavanceerde oppervlaktetechnologieën en worden de duurzaamste en betrouwbaarste coatings gecreëerd.

“Een groot deel van ons werk bestaat eruit om als team de puzzel van coatingmaterialen te leggen en zo in combinatie met de juiste voor- en nabehandeling tot de optimale oplossing te komen”, aldus R&D-engineer Fredrik Josefsson.

Josefssons specialisatie is de ontwikkeling van PVD-coatings. Bij PVD (fysische dampafzetting) wordt een harde coating aangebracht op het oppervlak van het snijgereedschap via opdampen van metaal. Zijn collega R&D-engineer Raluca Morjan Brenning is weer gespecialiseerd in CVD-coatings. Bij CVD (chemische dampafzetting) is de coating het resultaat van chemische reacties die voor de gewenste slijtvastheid zorgen.

“Er gaat in werkelijkheid veel energie, denkwerk en passie in elke afzonderlijke wisselplaat zitten die op de markt komt”, aldus Brenning. “De ontwikkeling van elk product is teamwork, waarbij ieder van ons uitgedaagd wordt om het beste uit zichzelf en zijn specifieke competenties te halen.”

Ze verwijst hierbij naar het nieuwste P-freesproduct voor staal en beschrijft de verschillende processen die het moest ondergaan voordat het in de praktijk getest, goedgekeurd en uiteindelijk onderworpen kon worden aan een kwaliteitstest die garandeerde dat de klant een gereedschap kreeg dat inderdaad de gewenste toonaangevende kwaliteit en prestatiekenmerken bezit.

Brenning: “Het is de combinatie en optimalisatie van het poeder, het substraat, de voorbehandeling, de coating, de nabehandeling, de materiaalanalyse en de testen die leiden tot de unieke eigenschappen van elk type wisselplaat of elke toepassing.”

De inbreng van collega-onderzoekers is essentieel. Onderzoekers Warka Slaiwa en Jonny Edman werken aan de optimale voor- en nabehandelingen voor perfecte oppervlakken en snijkanten. Collega-onderzoekers Sandeep Singh en Wei Wan voeren de materiaalanalyse uit om een goed begrip van de samenstelling en structuur te krijgen. Hierbij is de hightechmicroscoop een onmisbaar instrument.

“Hoewel een typische coating slechts een tiende van de dikte van een haarstreng heeft, levert hij een grote bijdrage aan de prestaties van het gereedschap”, aldus R&D-engineer Lars Johnson, die ook gespecialiseerd is in PVD. “De eisen aan een coating verschillen per toepassing. Een coating voor boren moet taai zijn, terwijl een coating voor draaien weer slijtvaster moet zijn. Omdat het echter niet alleen de coating is die de prestaties bevordert, is het uiterst belangrijk om in teams te werken. Resultaat behalen is feitelijk een combinatie van je eigen vele denkwerk en gesprekken [met collega’s] en het op de proef stellen van je vooronderstellingen. In ons werk behoren flexibiliteit en openstaan voor nieuwe oplossingen tot de belangrijkste competenties.”

Regelmatige teambijeenkomsten zijn volgens Lars Johnson belangrijk om bevindingen te melden en met elkaar te bespreken. Daarnaast geeft hij aan dat informele contactmomenten net zo belangrijk zijn. Het team voor oppervlaktetechnologieën zit op twee verdiepingen in hetzelfde deel van het gebouw, waardoor er voldoende gelegenheid is om nieuwe ideeën bij de koffieautomaat of in de kantine aan te kaarten.

Hoewel het team terughoudend is over de exacte samenstelling van een ‘perfecte’ coating, is teamwork een onderwerp waar ze vol enthousiasme over praten. Fredrik Josefsson: “Wat al onze hardmetaalsoorten gemeen hebben, is dat ze het resultaat zijn van slim en toegewijd teamwork van alle afdelingen die zich bezighouden met oppervlaktetechnologie.”