Tijdmachine

In de ogen van Peninsula Iron Works is de negen meter lange Cincinnati-vlakfreesmachine een jonkie. Hoewel hij uit 1958 stamt, is zijn werkplaats nog veel ouder. De plant in Oregon (Portland) is gebouwd in 1917 om te dienen als oorlogsfabriek voor de Britse marine tijdens de Eerste Wereldoorlog; een rol die hij ook zou vervullen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Er werden ongeveer anderhalf miljoen handgranaathulzen gemaakt. Tegenwoordig ligt het gebouw direct onder een van de technische hoogstandjes van Portland, namelijk St John’s Bridge met zijn 40 verdiepingen hoge gotische torenspitsen. De brug over de Willamette – de rivier die door Portland loopt – ging in 1931 open.

Ondanks alle traditie is deze oude machine de trots van Peninsula Iron Works (PIW) vanwege zijn nieuwe historische rol. Nadat er in 2004 een CNC-machine van gemaakt is, werkt hij met een Sandvik Coromant Capto C10-koppeling. James Johnson, directeur en mede-eigenaar, legt uit dat de werkplaats een uiterst snelle, robuuste oplossing nodig had voor een aantal bewerkingen in zijn steeds vollere orderportefeuille. Hierbij gaat het onder meer om werkzaamheden voor klanten uit de zware industrie, zoals de lucht- en ruimtevaart, hydro-elektriciteit, olie en gas, staalfabrieken, mijnbouw en de aggregaatverwerkende industrie.

“Ik wilde een machine met een tpm van 3.200 en een bedrijfscyclus van 24 uur per dag”, aldus Johnson. “We wilden de Capto C10 op deze machine omdat hij een veel betrouwbaardere constructie heeft dan de freeskop die we hiervoor hadden. Sinds we hem gebruiken, is hij nagenoeg non-stop in bedrijf.”

Spillen op machines die zo groot en zo oud zijn als deze Cincinnati-schaafmachine, werken gewoonlijk bij maximaal 1.000 tpm. Dat is te langzaam voor een effectieve werking van gereedschappen met een kleine diameter. Het Coromant Capto C10-spilsysteem heeft een tpm van maximaal 4.000. Daarnaast kan er bij oudere machines geen koelmiddel via de spil naar de punt van het gereedschap gevoerd worden. Dankzij dit Coromant Capto-systeem van Sandvik worden dergelijke beperkingen bij machines van alle leeftijden opgeheven.

PIW heeft altijd open gestaan voor veranderingen. De nieuwe vlakfreeskop is een prototype, en volgens Johnson kan hij het begin van een nieuwe serie vormen. Electric Machine Control Systems (EMCS), een dochteronderneming van PIW die gespecialiseerd is in het aanpassen van machines, voerde de ombouw tot CNC-machine uit en vervaardigde de gloednieuwe Coromant Capto C10-freeskop. Tijdens het ontwerp- en productieproces van de freeskop werkte EMCS nauw samen met de technici van Sandvik Coromant, zodat hij aan de verwachtingen van PIW zou voldoen.

Mark Pongracz, manager bij PIW: “We hebben een hechte relatie met Sandvik Coromant. We spreken regelmatig af met Jeff Romine, onze sales engineer bij Sandvik Coromant, om de beste gereedschappen voor onze toepassingen te bespreken. Van al het gereedschap in deze werkplaats is 90% afkomstig van Sandvik Coromant. Het Capto-systeem is een standaardkoppeling geworden voor alle gereedschapsbouwers van multifunctionele machines. Ook wij hebben hiervoor gekozen, omdat het uitstekende prestaties levert op het gebied van zowel draaien als frezen.”

Bovendien wilde EMCS een platform waarvan het zeker wist dat dit het koppel kan leveren dat nodig is voor bewerkingen zoals het frezen van titaan voor de lucht- en ruimtevaart. Hoewel het bewerken van titaan geen regelmatige bezigheid voor PIW is, kunnen klanten bij wie dat wel het geval is, profiteren van deze spiltechnologie en freeskop. “De trekkracht van een Capto C10 beschadigt je spil of gereedschap niet, maar laat deze twee onderdelen juist als één geheel samenwerken”, aldus Pongracz. “Sandvik bood EMCS alle technische ondersteuning die PIW nodig had om de C10-koppeling in zijn freeskop te kunnen inbouwen.”

Naast de aangepaste Cincinnati-frees staat een verticale Betts-draaibank uit 1968 met een tafel die 6 meter in doorsnede is. Ook deze machine is uitgerust met de nieuwste technologie, maar in dit geval met Coromant Capto-draaiblokken van Sandvik, zodat hij gebruik kan maken van de nieuwste snijtechnologie. De machine is de buitendiameter van een 41 kg zwaar wiel met astap voor de Broadway Bridge aan het draaien.

Peninsula Iron Works blijft een familievennootschap. Pongracz: “Dat betekent dat we zo efficiënt mogelijk moeten opereren. Winstgevend zijn is voor ons geen optie maar pure noodzaak. Ons bestaan is ervan afhankelijk.”

Hier betaalt de ombouw van de machine uit 1958 zich echt uit. Het verleden is mooi, maar Johnson schat dat vervanging van de oude krijger vier tot vijf miljoen dollar zou kosten. Johnson: “Voor dat bedrag zouden we de machine niet kunnen exploiteren, omdat we dan driehonderd tot vierhonderd dollar per uur in rekening moeten brengen.”

Iedereen wordt blij van geld besparen. De lach wordt nog groter wanneer je de oorspronkelijke prijs van de Cincinnati uit 1958 in ogenschouw neemt: toch wel 100.000 dollar volgens Johnson. Met dank aan de bijzondere aanpassing met de Capto C10, waarvan het rendement niet aan tijd gebonden is.

Coromant Capto-systeem

Het ISO-conforme Coromant Capto-koppelingssysteem heeft vele indrukwekkende aspecten. Veel is te danken aan de taps toelopende veelhoekige schachtuitvoering.

Deze unieke vorm creëert een muurvaste koppeling, waardoor er een bijzonder hoog koppel overgebracht kan worden. Bovendien is het systeem hierdoor ook snel en gebruiksvriendelijk.

“De training voor Coromant Capto duurt twee minuten, en verkeerd bevestigen is onmogelijk”, aldus Mark Backus, productspecialist voor machine-integratie bij Sandvik Coromant. “Dit resulteert in veel minder downtime.”

Het gelijktijdige contact van het contactvlak en de conus van het gereedschap verbetert de nauwkeurigheid en het vermogen bij alle toepassingen, waardoor er een aanzienlijk hogere trekkracht uitgeoefend kan worden door het koppelstangsysteem van de werktuigmachine.

Het modulaire ontwerp en de zes maten – C3 tot C10 – bieden voor nagenoeg elke toepassing een oplossing. Daarom werken bedrijven als Peninsula Iron Works uit Portland (Oregon) bijna uitsluitend met dit en andere producten van Sandvik Coromant.

“Niemand anders heeft de snijgereedschappen voor draaien, boren en frezen die wij nodig hebben”, aldus bedrijfsmanager Mark Pongracz.

Een familiebedrijf

Directeur James Johnson van Peninsula Iron Works is net als de machines in de plant niet weg te denken. Zijn grootvader George C Johnson kocht zich in 1946 in het bedrijf in, en al op zijn tiende veegde James Johnson dezelfde vloeren aan waarover hij nu samen met zijn broer David de scepter zwaait.

Nu hij vijftig is, rookt James niet zoveel sigaren meer als vroeger: “Nog maar één per maand.” Maar hij is nog steeds een man van de oude stempel die elk onderdeel van zijn bedrijf door en door kent. “De grootste verandering in de sector tijdens mijn werkzame leven is de automatisering”, aldus Johnson.