Feliz aterrissagem

Em East Brunswick, Nova Jérsei, 60 quilômetros ao sul da Cidade de Nova Iorque, Henry Dieken supervisiona a Vahl Inc., uma empresa familiar especializada na produção de peças para trem de pouso de alta tecnologia para diversas aeronaves produzidas nos Estados Unidos.

Subindo uma escadaria até a fábrica de usinagem de 6.130 m, ele divide um escritório com sua amiga de penas Tico, uma cacatua de 33 anos que fica empoleirada em uma cadeira extra. (“Ela é meu cão de guarda” ele comenta.) Nascido na Alemanha em 1938, Henry veio para os Estados Unidos como fabricante de moldes em 1959 e logo conseguiu emprego na Vahl. Um dos trabalhos da empresa naquela época era a produção de peças para o módulo de expedição lunar para a nave espacial Apollo, a primeira a pousar na Lua em 1969.

Henry comprou a empresa em 1973 e hoje a divide com seu filho e neto, os quais também trabalham na fábrica, juntamente com o filho de um antigo parceiro. Henry acaba de fazer 80 anos, mas não mostra sinais de que vai diminuir o ritmo. Ele quer ver os resultados da recente incorporação feita pela Vahl de incluir o conceito PrimeTurning da Sandvik Coromant em suas operações. “Estamos diante de um retorno de investimento de longo prazo” ele comenta.

Em fevereiro de 2018, a empresa começou a usar o PrimeTurning, uma solução que permite aos operadores fazer o torneamento em todas as direções em um torno CNC de forma muito mais eficiente e produtiva, quando comparada ao torneamento convencional. Até o dia de hoje, a Vahl usou o PrimeTurning para produzir três peças para trens de pouso: um "rod end" para o caça “stealth” F-35 da Lockheed Martin e um pino e articulação de reforço lateral para o jato de combate F-18 produzido pela Boeing.

“Pudemos observar uma enorme economia de tempo nestas três peças,” comentou Jerry Dieken, filho de Henry. Por exemplo, a primeira etapa na remoção de material para o reforço lateral do F-18 leva uma hora e três minutos. Com o PrimeTurning ele é produzido em 19 minutos, uma redução de quase 70 por cento. De forma semelhante, o desbaste do "rod end" para o F-35 demorava 45 minutos. O PrimeTurning reduziu este tempo para nove minutos, uma redução de 80 por cento.

Jerry ficou tão impressionado com os resultados obtidos com o PrimeTurning que em agosto de 2018 publicou um vídeo do processo no LinkedIn. “Tivemos 2.000 visualizações em 24 horas, mesmo tendo apenas cerca de 300 seguidores,” ele disse.

Certamente os comentários sobre o novo processo despertou o interesse dos profissionais nesta indústria que desejavam saber mais sobre esta nova abordagem de usinagem, na qual a pastilha pode se deslocar em direção ao contraponta do torno ao invés de ir em direção ao mandril.

“Vamos usar esta estratégia sempre que possível,” comenta Jerry. “É claro que demora para reprogramar, mas o tempo de usinagem vai cair significativamente e a reprogramação não é complicada.”

Quando ele soube do PrimeTurning pela primeira vez durante uma visita à DMG MORI, Jerry ficou intrigado. “O conceito é novo,” comenta. “É um torneamento ao contrário, literalmente, da usinagem em uma direção à usinagem em uma direção diferente, com maiores profundidades de corte e maiores velocidades e faixas de avanço.” A profundidade e a velocidade são fatores essenciais para a redução tão significativa obtida com o PrimeTurning. Para a Sandvik Coromant, a introdução do PrimeTurning na Vahl foi assistida por Digant Patel, engenheiro de vendas e Tony Wild, especialista em usinagem.

Atualmente, a Vahl está usando o PrimeTurning em duas de suas máquinas, mas a empresa planeja expandir sua aplicação. Entretanto, Derek Dieken, filho de Jerry (e neto de Henry), enfatiza a necessidade de examinar cada novo trabalho quanto à adequação do PrimeTurning. “Não se trata de uma ferramenta de torneamento para qualquer tipo de peça,” declara.

Jerry coloca desta forma: “À medida que recebemos um novo projeto, fazemos uma avaliação para saber o que podemos fazer. Algumas condições são necessárias, você precisa conseguir fixar a peça no mandril e suportar o contraponta. Cada trabalho é específico.”

Ainda assim ele prevê um escopo de expansão considerável. “Posso visualizar todas as operações de desbaste em nossas máquinas usando o Prime,” comenta Jerry.

Sobre a Vahl Inc

Vahl Inc produz peças usinadas de precisão há 80 anos. Atualmente ela é especializada na produção de peças para trens de pouso para aeronaves militares americanas, incluindo o avião de carga C-17 e os jatos de caça F-15, F-18, F-22 e F-35.

Durante 70 anos, a empresa esteve situada em Brooklyn, Nova Iorque, mas em 2009 mudou-se para East Brunswick, Nova Jérsei, onde fica hoje suas instalações de 66.000 pés quadrados (6.130 m), duas vezes o tamanho da antiga fábrica. Ela tem hoje 26 funcionários.

A empresa foi fundada em 1938 por dois alemães e dois suecos e seu nome deriva de suas iniciais: Vincent, Alfred, Hilmer e Louis.

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